「日本のマッドスキッパーっていっても、沖縄とか行かないと居ないんじゃない？」
いいえ！
確かに地元が沖縄の方ならマッドスキッパーはおなじみという人も多いでしょう。 でも、もしあなたが関東以南在住なら、意外と近所の川の河口にトビハゼがいるかも知れない。

さあ、初夏から秋、双眼鏡を持ったバードウォッチャーに混じって河口の干潟を覗きに行こう。干潟では、水槽と違って格段に活発でいきいきとしたマッドスキッパー達が見られるんです。干潟でせいいっぱい生きる彼らの普段の生活ぶりは想像以上に面白い。

緑豊かな大自然じゃなくても、都市のこんなこぜまい川にもトビハゼがいる。来年も、また再来年も、特別な場所じゃなく、身近な場所で彼らに会えるようにしたいですか？自分の足で見に行けば、今後どうしていけばいいのか考えさせられるんじゃないかな。

大阪にはもう、トビハゼなんて居ないんじゃないの？
そんなことを思いつつも、ひたすらあちこちの河川の思いつく限りの河口干潟を見てまわった。この干潟もその１つで広いように見えるけどごく小さな干潟。
「以前は居た」という話を風の便りに伝え聞いて１度行ったものの、見つからず。２度目は「絶対いるはず」との情報に力を得ての撮影行だった。ただし、そのときは１匹しか見られなかったため、この頁の写真は３度目に行った時のもの。
そこは粘土質の干潟で、数匹のトビハゼが確認できた。ここはシオマネキの保護区なのでうまくすればもう少し繁殖してくれるかもしれないと期待している。

ここはシオマネキ保護区だけに、立て看板などに「干潟に立ち入らないで」と書かれているし、パトロールの人が時々回ってくる。でも、立ち入らなくても周囲から双眼鏡で覗けるし、海側からまわると普通の砂地が干潟に接しているため、ごく近くまで寄ることができる。

これまた小さい干潟なのだ。
しかし、さすがに大阪と違って数が多い。うちの川にはトビハゼが多く生息していますと胸を張って言って欲しいものだ。既に護岸工事されているため、今のところこれ以上の開発予定はないようだが、そんなこちらの希望がいつまで持つやら？ここまでしっかりした数が生息しているのだから、県も保護区に指定してくれてもよさそうなもんだけどなあ！

人が干潟に近づくと、葦の中へ、巣穴の中へとわたわたと隠れてしまうが、身動きせずに粘っていると、まずチゴカニが、しばらくしてトビハゼが出てくる。チゴガニはこの干潟で最も多いカニだ。他にもウミニナの仲間の貝がカシャカシャと音を立てて動いていて、なかなかにぎやかだ。

エラの中にたっぷり入っているのは、このショットを撮影する直前に吸い込んでいた潟の汽水。さながら「逆アクアラング」といったところか。
このトビハゼは今回の撮影で最も警戒心が薄かった個体。撮影には助かる存在だけど、こういってはなんだが、もう少し警戒心があったほうが長生きできるぞ？

あーもうデジカメのメディアに空きがないよ！というところで、ようやく１匹じゃなく２匹並んでいる姿をカメラにおさめることができた。
もっと時間とトイレとメディアがあったら（このあたりには店がない）、粘って良いショットを撮影できたけど。面白みのないシーンばかりでゴメンね。

末尾はジャンプ寸前のトビハゼ。

上記２箇所は、この記事を書いた時点では公式には生息が未発表で、トビハゼ自体の保護活動が行われていない川だから、正確な場所や川の名前は教えられません。
知人であっても場所は教えません。こう書いてもなおメールで「絶対人には言わない・信用して」とお尋ねになる方がいますが一切返信していません。
私みたいな体力ない者でも、干潟の場所を調べてしらみつぶしに足使って探せば１箇所は自力で見つけたわけだし、あなたに熱意と根気があればきっと見つかります。
それっぽい干潟がある河口を調べるのは都道府県などが出している調査結果や公文書を漁れば出てきます。足で探して見つけたら、喜びもその場所を大事に思う気持ちもまたひとしおです。よし、自分で探すぞ！と思った人たち、がんばれ！
東京湾より緯度が南で、太平洋側・瀬戸内海沿岸に面した干潟なら、生息の可能性はあります。（東京湾と緯度が同じか、少しばかり南でも、日本海側には居ないのです）

確かにマッドスキッパーって可愛いんだけど。
かわいいから見においで？うん見に行こう！だけでは、もう危ない状況だなあ。
地域に住む人に何の許可もなく、ろくな事前調査もしないで、大小の干潟が年々消されていくのって納得できないよ。近所に居なくなったら熱帯魚屋で買えばいいような問題じゃないし。

みなさんも、珍しい生物を旅行がてらに見るのでなく、トビハゼをもっと、本来身近に居てあたりまえの生物として考えようじゃありませんか。（もちろん旅行は旅行で、良いものだけどね） 東京湾よりも緯度が南にある沿岸の干潟なら、いる可能性はあるよ。
自分で河口干潟を巡って見つける！ていうのは楽しいね。いないはずの川にいたりすると、本当にとても嬉しい。 小さい川にも案外いるよ。
干潟のどのへんを探せばいいかよくわからないし、とにかく一度じかに見たいという方には、 日本各地で「干潟」の保護・保全の活動を行っている団体のサイトを紹介しているので、トビハゼの確認情報があるサイトさんを探して、まずは確実にトビハゼが居る干潟に行ってみるのはどうでしょう？ ひょっとするとしょっちゅう、近所で自然のマッドスキッパーたちに会えるかもしれないよ。
（お子様連れの方は、くれぐれも干潟の生物を驚かさないように注意してね！驚かせると魚が巣穴にひっこんで、なかなか出てこなくなってしまいますよ）